Michal Ajvaz “The Other City” (2009, Dalkey Archive)

　シュールリアリズム、マジックリアリズムなのかも不明な、チェコ文学作品の英訳。

　著者の名はどう読めばいいのか。まず、そこでつまづく。
　本書と私の出会いは、Amazon.comの2009年ＳＦ・ＦＴトップ10だった。一体だれが選んでいるのやら、Amazonは毎年、よそのＳＦランキングで見かけないような幻想文学・怪奇小説などをブチこむ傾向にある。１０位なんかは表紙と題に惹かれて粗筋を読んだりもしていたが、この６位はそれまでまったく目にとまらなかったものだ。
　しかし見ればDalkey Archive Press*1のペーパーバックライン*2、その東欧文学シリーズの１冊だという。おお、現代メキシコ文学傑作選を出したり、“Best European Fiction 2010”を出したりやなんかしているDalkey Archive Press！ 外国文学、批評や詩、絶版の復刊をがんばってるDalkey Archive Press！　大事なことなので３べん言ってみた。

　※なお、話はそれるが“Best European Fiction 2010”は文字通り、欧州じゅうから現代作家を集めたアンソロジーである。目次を見て、ぱっとわかる名前がヴィクトル・ペレーヴィン（『恐怖の兜』『チャパーエフと空虚』）とアラスター・グレイ（『ラナーク』『哀れなるものたち』）しかない。よりによってその２人か。この本にはあと35人以上の作品が収録されているのだが、まさか残りもそんな感じなのか。序文はゼイディー・スミスだけど。
　追記：あろうことか上にいたジャン＝フィリップ・トゥーサンを脳内検閲で削除していたらしい。もくじ→http://www.dalkeyarchive.com/catalog/show/609

Best European Fiction 2010

　話を戻そう。

　著者Ajvazは1949年、チェコのプラハ生まれ。チェコ語・チェコ文学を専攻し、現在はプラハ理論学センターの研究者として働いている。90年ごろから小説を発表し始め、小説のほかにデリダに関するエッセイ、ボルヘスに関する瞑想録などの著作もある。2005年に文学的功績を讃えられ、ヤロスラフ・サイフェルト賞を受賞。

　だそうだ。しかし正直、日本の一読者にとってはすごいのかどうかすらわからない。そもそも第二長篇のタイトルに『老コモドトカゲの帰還』(1991)とつけるような人物だ。きっと油断ならない作家に違いない。（ところで内容がタイトル通りなのかが気になる）

　ぱらぱらと読むと、章ごとの独立性が高く、連作短篇集に近い長篇小説とわかった。各話は、会話シーンや主人公以外の登場人物の語りで占められている。どの語りの内容も幻想的で、名状しがたいモニャモニャ感。チャイナ・ミエヴィルが書いた東欧の都市を読んだばかりなので、奇妙に連続した夢を見ているような気にさせられる。
　なお語りは耽美でも軽妙でもなく、やたらともってまわった言い回しが出てくる。

　一章：吹雪のプラハ。外枠の語り手である「私」は、古書店で深紫の書物を見つける。作者の名前はなく、題はこれまで見たこともない文字でつづられていた。
　二章：「私」は大学図書館に例の本を持ちこんだ。卵型の顔をした四十路の研究者は、以前にもこの謎の文字に遭遇した経験があるという。
　研究者は図書館に就職してまもない頃、亡くなった人間が遺した蔵書を検分するため、故人のアパートへ立ち入った。そこで見つけたのが奇妙な文字が書かれ、派手に装飾された本。しかし彼がそれを手に取った途端、教会よりも高く逆巻く津波が、四方八方からアパートに押し寄せてきた！　小魚の群れが映像を形作って彼の恥ずかしい姿を上映し始め、黒い魚はあざけりの声を浴びせてくる。おまけにピアノも蟹に変じて寝室を走り回る有様だ。
　気がつけば、彼は病院にいた。アパートで倒れていたところを発見され、運びこまれたのだ。なんでも現場には幻覚症状の出る有害ガスが溜まっており、隣人が異臭に気づかなければ命を落とすところだったという。
　研究者が改めていくら探しても、その後アパートから例の本が見つかることはなかった。しかし、ただの夢とも思えず、彼は懸命に己が見た文字を復元し、他の司書たちに尋ねて回る。結果、なんと見覚えがあるという人物が何人か見つかった。
　文字を見た者は直後に必ず不思議な体験をしていた。自室のカーペットの上でのたくるヒトデを見つけたり、到着した電車の車両の内装がゴシック式教会のそれであったり、と。
　「私」は半ば無理やり、研究者にこの本の謎を探る協力をとりつけるが……。
　（気が向けば続ける。22章のうち4章まで読了）

The Other City (Eastern European Literature)

*1:出版社名が『ドーキー古文書』というだけですでにやばい。

*2:たとえばレーモン・クノー、ジョン・バース、バーセルミ、ミルハウザー等が1000円台で買える。お財布にやさしい。